Offizielle Stellen haben bestätigt, dass sich die saudi-arabische Fluggesellschaft an ein zahlungsunfähiges deutsches Unternehmen gewandt hat, um Elektrojets für Routen zu neuen Luxusresorts, darunter die heilige Stadt Mekka, zu kaufen.
Razan Sharker, Manager für Kommunikationsangelegenheiten bei Saudia, erklärte, dass die Flugzeuge der in München ansässigen Lilium direkte Verbindungen entlang der Küste des Roten Meeres bieten und muslimische Pilger von Jeddah direkt nach Mekka bringen würden, das über keinen Flughafen verfügt.
"Unsere Strategie besteht darin, eine Brücke zu den Orten und Städten zu schlagen, die nicht einmal einen Flughafen haben oder nur schwer zu erreichen sind.
sagte sie gegenüber AFP auf einem Logistikforum in Riad.
Sie sagte, dass die Pilger von Mekka zum Fairmont Makkah Clock Royal Tower Hotel in der Nähe der Großen Moschee von Mekka geflogen werden sollen.
"Wir arbeiten daran, einen Hubschrauberlandeplatz einzurichten", sagte sie.
Saudia kündigte im Juli seine Absicht an, 50 elektrische Senkrechtstarter (eVTOL) vom Typ Lilium zu kaufen, mit der Option, 50 weitere zu erwerben. Die Fluggesellschaft rechnet damit, dass die Lilium-Jets ab 2026 ausgeliefert werden. Diese Jets bieten Platz für vier bis sechs Personen und haben eine Reichweite von bis zu 175 Kilometern (109 Meilen).
In einer Erklärung hieß es damals, der Auftrag von Saudia sei die "größte gemeldete Festbestellung für eVTOL-Flugzeuge von einer Fluggesellschaft, die das Flugzeug betreiben will". Sie fügte hinzu, dass dies "ein deutliches Bekenntnis zu Elektroflugzeugen" sei.
Der Chefinnovator von Lilium, Daniel Wiegand, sagte gegenüber AFP, dass die Flugzeuge in der Regel zwischen 7 und 9 Millionen USD verkauft werden.
Wiegand fügte hinzu, dass Lilium sich auch um eine Finanzierung durch private Investoren bemüht. Saudi-Arabien will sein jährliches Luftverkehrsaufkommen bis zum Ende des Jahrzehnts auf 330 Millionen Passagiere verdreifachen. Dies ist Teil der "Vision 2030" des Kronprinzen Mohammed bin Salman, mit der die erdölbasierte Wirtschaft umgestaltet werden soll.
Saleh al-Jasser, der Verkehrsminister, erklärte gegenüber AFP, dass ein neuer Flughafen in Riad mit einer Kapazität von 120 Millionen Passagieren pro Jahr "das Kernstück der Luftfahrtstrategien" sei. Beamte sprachen auch von einer "massiven Erweiterung" des Flughafens von Jeddah.
Die ehrgeizigen Pläne haben die Skepsis gegenüber den Klimaverpflichtungen Saudi-Arabiens weiter geschürt, die unter anderem vorsehen, bis zum Jahr 2060 keine Kohlenstoffemissionen mehr zu verursachen.
