Southwest Airlines bereitet sich darauf vor, am Donnerstag eine Strategie zur Sanierung des Unternehmens und zur Wiederherstellung der Gewinnmargen auf das Niveau von vor der Pandemie vorzustellen, da das Unternehmen unter dem Druck eines aktivistischen Investors steht, der das Management umkrempeln will.
Vor der COVID-19-Epidemie verzeichnete die bahnbrechende Billigfluggesellschaft 47 aufeinanderfolgende Gewinnjahre. Die Verzögerungen bei der Auslieferung von Boeing-Flugzeugen, die Überkapazitäten des inländischen Luftfahrtsektors und das Reiseverhalten nach der Pandemie haben zu einem Rückgang der Gewinne geführt.
Das Fluggastaufkommen liegt unter dem Niveau vor der Pandemie, und die Aktien des Unternehmens haben in den letzten drei Jahren rund 40% an Wert verloren. In den letzten zwanzig Monaten hat das Unternehmen seine Prognosen mindestens acht Mal herabgesetzt, obwohl die Nachfrage nach Reisen boomt. Analysten gehen davon aus, dass der Gewinn im Jahr 2024 um 83 Prozent niedriger ausfallen wird als noch vor einigen Jahren.
Investoren und Analysten versammeln sich am Donnerstag in Dallas, Texas, um an der ersten Investorenkonferenz von Southwest seit 2022 teilzunehmen. Sie wollen einen glaubwürdigen Zeitplan und eine Strategie zur Wiederherstellung der langfristigen Rentabilität der Fluggesellschaft.
Noch nie stand so viel auf dem Spiel wie heute. Elliott Investment Management ist ein aktivistischer Investor, der versucht, den CEO von Southwest Airlines, Bob Jordan, abzusetzen und zwei Drittel des Vorstands zu ersetzen. Er macht sie für die schwache Leistung von Southwest Airlines verantwortlich. Elliott wird bereits am kommenden Montag eine Aktionärsversammlung beantragen, um Änderungen zu erzwingen.
Southwest hat dem Hedge-Fonds zwar Zugeständnisse gemacht, sich aber konsequent hinter Jordan gestellt. Sie haben ihn als "die richtige Führungspersönlichkeit" bezeichnet, die eine "signifikante Umgestaltung" des Unternehmens durchführen und die Finanzergebnisse verbessern kann. Das Unternehmen muss nun sein Versprechen einlösen.
Brian Mulberry sagte, dass es für das Unternehmen gefährlich werden könnte, wenn es keine guten Ergebnisse erzielt. Southwest hat bereits erste Details zu seiner Überholung veröffentlicht. Southwest wird auf Sitze mit zusätzlicher Beinfreiheit umstellen und diese an Premium-Reisende vergeben. Außerdem wird das Unternehmen Nachtflüge einführen.
Boeing, das mit Problemen in der Lieferkette zu kämpfen hat, lieferte 69 Flugzeuge an Southwest im Jahr 2022, 45 weniger als die 114, die das Unternehmen zu liefern plante, sagte Southwest Airlines Chief Executive Bob Jordan und fügte hinzu, dass Boeing zugestimmt hat, die Lieferungen in diesem Jahr zu erhöhen. Boeing hat bisher 388 737 MAX an Southwest Airlines ausgeliefert, davon 271 MAX 7.
Das Unternehmen hat den Umsatzanstieg, den diese Maßnahmen bringen werden, nicht beziffert. Analysten und Anleger wollen auch einen genaueren Zeitplan für die Einführung von Sitzen mit zusätzlicher Beinfreiheit wissen, da die neue Kabinenausstattung von der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration genehmigt werden muss. Die Fluggesellschaft kämpft darum, neue Einnahmequellen mit hohen Gewinnspannen zu finden, da ihre Kosten steigen und die Gewinne beeinträchtigen. Die operative Gewinnmarge sank in den ersten sechs Monaten dieses Jahres auf 0,2 Prozent, während sie im letzten Jahr noch bei über 13 Prozent lag. Das Unternehmen teilte seinen Mitarbeitern vor der Sitzung am Donnerstag mit, dass es sein Streckennetz anpassen müsse, um dem veränderten Geschäftsreiseverhalten infolge der Pandemie Rechnung zu tragen. Am Mittwoch strich die Fluggesellschaft ihre Flüge nach Atlanta und forderte Hunderte von Mitarbeitern auf, umzuziehen. Analysten sind der Meinung, dass Southwest mehr Flüge aus seinem Streckennetz streichen sollte, da ein Überangebot an Sitzplätzen auf dem Inlandsmarkt die Flugpreise senkt.
Die Überkapazitäten der Branche wirken sich auf alle US-Fluggesellschaften aus. Diejenigen, die über ein breiteres Einnahmespektrum verfügen, wie Alaska Air, Delta Air Lines und United Airlines, schneiden jedoch besser ab. Analysten und Investoren sind sich einig, dass die Fluggesellschaft eine Lösung für die Verzögerungen bei der Auslieferung von Flugzeugen durch Boeing finden muss.
Southwest betreibt eine reine Boeing-Flotte. Aufgrund der Sicherheitskrise bei Boeing rechnet Southwest damit, in diesem Jahr nur 20 Flugzeuge zu erhalten. Das ist weniger als ein Viertel des ursprünglichen Plans. Die Verzögerungen haben dazu geführt, dass das Unternehmen überbesetzt ist und die Ausmusterung älterer und weniger treibstoffeffizienter Flugzeuge aufschieben muss. Dies hat die Betriebskosten in die Höhe getrieben.
Southwest war auch gezwungen, Flugzeuge des Typs MAX 8 einzusetzen, weil sich die FAA-Zulassung für Boeing MAX 7, die kleinste Version, verzögerte. MAX 8-Flugzeuge haben mehr Sitzplätze, sind aber für einige Märkte von Southwest zu groß. Der Einsatz größerer Flugzeuge erfordert auch mehr Personal. Laut den Analysten von Raymond James stieg die Zahl der Vollzeitbeschäftigten pro Flugzeug von 78 im vergangenen Jahr auf 92.
Robert Mann, ehemaliger Geschäftsführer einer Fluggesellschaft und jetzt Berater, sagte, das Unternehmen habe schlechte Karten gehabt.
"Sie sitzen wirklich zwischen allen Stühlen.
