L'Afrique du Sud a lancé un nouveau programme pour les voyagistes de confiance (Trusted Tour Operator Scheme), qui vise à renforcer l'attrait du pays pour les touristes indiens. Selon le ministère de l'intérieur, ce programme, qui devrait être mis en œuvre d'ici à janvier 2025, permettra de réformer le processus d'obtention des visas et de stimuler la création d'emplois dans l'industrie du tourisme.
Le TTOS vise à éliminer les principaux obstacles qui ont empêché l'Afrique du Sud de devenir une destination de choix pour les touristes des cinquième et deuxième plus grandes économies du monde. Les touristes indiens ne représentent actuellement que 3,9% de l'ensemble des voyageurs internationaux en Afrique du Sud. Le ministère de l'intérieur, en collaboration avec le ministère du tourisme, la présidence et l'opération Vulindlela, s'efforce de remédier à la "sous-performance inacceptable" de ces marchés en supprimant les obstacles au tourisme.
Cette initiative s'inscrit dans le prolongement du programme pour les employeurs de confiance (TES), un système de traitement des visas qui a permis de rationaliser les visas pour les entreprises à la recherche de compétences essentielles. Le ministre de l'intérieur, Leon Schreiber, inspiré par le succès du TES, a demandé qu'une approche structurée similaire soit adoptée pour les touristes en provenance de pays non exemptés de visas, comme l'Inde et la Chine.
Dans le cadre du programme TTOS, les tour-opérateurs indiens ou chinois agréés et contrôlés seront invités par le ministère à s'inscrire. Après avoir fait l'objet d'un examen approfondi, ces voyagistes seront responsables des membres du groupe. En contrepartie, le ministère traitera les demandes de visa de groupe de ces touristes. C'est la première fois qu'un système similaire est mis en œuvre. Il permettra également de réduire les formalités administratives qui entravaient auparavant le potentiel touristique de l'Afrique du Sud.
Le ministre Schreiber a souligné les avantages économiques de cette initiative en déclarant que "les recherches indiquent qu'une augmentation du nombre de touristes de seulement 10% par an pourrait porter la croissance économique annuelle à 0,6 % et créer des dizaines ou des milliers d'emplois pour les Sud-Africains". Il a ajouté que de nombreux touristes indiens et chinois préféraient voyager en grands groupes. Le nouveau système de visa est conçu pour répondre à cette préférence.
M. Schreiber a également souligné que le TTOS n'était qu'un début pour que le ministère de l'intérieur se positionne comme un catalyseur économique. "Aussi passionnant et innovant que soit le TTOS, il ne s'agit que d'une mesure temporaire qui stimulera le tourisme pendant que nous travaillons à la transformation numérique du ministère de l'intérieur. Il a déclaré que la vision ultime était un processus entièrement automatisé qui délivrerait des visas touristiques sécurisés par voie numérique, en quelques secondes, aux touristes du monde entier.
